Všechny způsoby odlévání používají žáruvzdornou dutinu, která má tvar požadovaného dílu jako objem, který má být naplněn tekutým kovem, který se po ztuhnutí odstraní. Prostředky, kterými je dutina vytvořena, jsou primárním rozlišovacím znakem metod odlévání. Při tlakovém lití se používá dvoudílný (nebo více) nástroj z kalené oceli, který je nákladně a přesně obroben z materiálu sochoru. Odlévání do písku vytváří dutinu nabalením písku s pojivem kolem opakovaně použitelného vzoru nebo matrice součásti. Investiční lití tvoří dutinu sušením a následným vypalováním kůže ze žáruvzdorného materiálu přes vzor nebo matrici, která je obětovaná.
Přesnost a rozsah detailů se mezi metodami odlévání značně liší. Tlakové lití je vysoce přesné, ačkoli gravitační (lití) tlakové lití je méně přesné než různé formy tlakového lití. Lití pod tlakem usnadňuje kompenzaci smrštění, které věrněji zachovává/odráží tvar a rozměry dutiny v odlitku. Tlakově lité díly si mohou zachovat velmi vysokou úroveň detailů, pokud lze tyto detaily extrahovat z funkcí nástroje. Odlévání do písku je středně přesné, protože proces není vhodný pro vytváření velmi přesných a opakovatelných dutin. Dokáže zachovat pouze relativně silné řezy a hrubé detaily. Investiční lití je známé pro svou kombinaci přesnosti a jemných detailů, přičemž se vyhýbá velkým počátečním nákladům na tlakové lití.
